Es el líquido mejor conocido por todo el mundo, pero es una sustancia química fuera de lo común. Es el más abundante en la naturaleza y por lo tanto es el más importante. Es imprescindible para todo ser vivo animal y vegetal.

Es incolora, inodora, de sabor insípido, con punto de fusión de 0ºC y punto de ebullición de 100ºC a 1 atmósfera de presión. El hielo y el agua existen en equilibrio a 0ºC.

La máxima densidad del agua es 1.00g/ml a 4ºC. El agua tiene la propiedad de contraer su volumen cuando se enfría a 4ºC y de expandirse al enfriarse a temperaturas menores a 4ºC. Por eso no se debe enfriar líquidos en recipientes de vidrio en el congelador.

La densidad del hielo a 0ºC es 0.915 g/ml; y por tener menor densidad que el agua, puede flotar en este líquido.

Podemos purificar el agua por diversos métodos, como son:

Ozonización: Es el tratamiento del agua inyectando ozono. Es un método costoso, pero es usado para la desinfección porque no tiene efecto residual en el agua.

Destilación: Consiste en retirar, por efecto del calor del agua, aquellas sustancias que afectan los análisis de laboratorio. El agua destilada que se obtiene está libre de impurezas, porque al ser hervida, el vapor condensado a estado líquido de nuevo, separándose de los minerales que quedan como residuo en el balón de destilación.

Sedimentación: Es la técnica mediante la cual se separan por acción de la gravedad, las partículas suspendidas cuyo peso específico es mayor que el del agua. Es el proceso más antiguo en cuanto a tratamiento y costo mínimo. La sedimentación se utiliza para clarificar el agua antes de ser filtrada y también para remover materia que ha sido coagulada.

Filtración: Es un proceso muy usado en el tratamiento del agua potable para la remoción de partículas agregadas al agua. En este tratamiento el filtrado de las partículas suspendidas por medios porosos es una etapa importante en la clarificación del agua potable. El filtrado permite la remoción de partículas tales como: algas, virus y material de desecho que llega al agua.

Coagulación: Facilita la aglomeración de las partículas de materia orgánica que dan color al agua y la eliminación de la turbiedad para obtener agua cristalina y transparente. 

Floculación: Este proceso se fundamenta en la agitación suave y continua del agua tratada con coagulante, para formar grandes aglomeraciones de materia en descomposición que afecta el consumo del agua. La coagulación y la floculación se usan para remover los sólidos sedimentables cuando la calidad del agua final no puede ser lograda por otros tratamientos.

Cloración: Es el proceso más usado en nuestro medio y consiste en hacer burbujear cloro gaseoso dentro del agua. Para librar el agua de bacterias patógenas y compuestos orgánicos, a menudo se trata con cloro antes de ser distribuida para el consumo. Antes de la cloración, se clorifican las aguas añadiendo trisulfato de aluminio con el fin de precipitar los carbonatos presentes en forma de sulfatos. Además se le añade agua de flúor, sustancia que confiere al agua buenas propiedades que ayudan a evitar las caries dentales y atacan a los microorganismos que causan efermedades.

Aireación: Es importante en la purificación del agua porque: 1- Permite introducir el aire. 2- Deja que escapen los gases disueltos, como el CO₂ y H₂S. 3- Elimina las sustancias volátiles que causan olor y sabor. La introducción de oxígeno constituye la primera etapa en el proceso de eliminación de hierro y el manganeso por filtración. La eliminación de CO₂ mediante aireación, permite que, la acción corrosiva de las aguas de un abastecimiento, sean mínimas. 

Observa este video para aclarar ideas.

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a-    Aguas naturales: son las que están sobre la tierra o en su interior; nunca son pura, llegan mezcladas con sales minerales como cloruros, sulfatos, nitratos y sustancias orgánicas. El agua de lluvia es más pura que las aguas naturales.

b-    Aguas potables: son las aguas aptas para beber. Tienen agregadas sales de sodio, potasio, calcio; además de CO₂ y oxígeno. El agua potable debe cumplir con ciertos parámetros para ser considerada y aceptada como tal. Estos parámetros son:

c-    Aguas duras:  son aquellas que tienen en exceso sales de calcio y magnesio en un porcentaje de 0.60 g/l. Estas aguas se caracterizan porque no disuelven el jabón ni originan espuma; igualmente no cocen bien las legumbres.

d-    Aguas blandas: son aguas duras que han sido sometidas a tratamientos físicos y químicos para separar las sales el proceso se conoce por ablandamiento de aguas.

e-    Aguas minerales: contienen concentraciones altas de compuestos como el caso de las aguas sulfuradas ricas en H₂S, o elevadas concentraciones de CO₂, conocidas como sales carbónicas entre otras.

Algunos factores responsables de la contaminación del agua son:

Aguas residuales urbanas: Contienen los residuos de la vida diaria. Su volumen depende del crecimiento de las ciudades. Estos desechos van al mayor vertedero que tenemos: el mar.

Aguas industriales: son una de las fuentes más elevadas de contaminación de las aguas. En su inmensa mayoría las industrias utilizan el agua para sus actividades de procesamiento de productos, y la reciben de diferentes fuentes: ríos y mares aledaños, pero la regresan contaminada a su procedencia, luego de ser utilizada.

Contacto agrícola:  proviene del contacto del agua con productos agrícolas como fertilizantes, plaguicidas e insecticidas.